Ondertussen (al) in Peru: land van Incas en Condors

Maatjes, het is ietsje te lang geleden dat ik nog iets van me liet horen.
Mijn excuses hiervoor ;).
Ondertussen zoals aangekondigd al in Peru na twee weken in Ecuador vertoefd te hebben. Ecuador, ongeveer 10 maal groter dan Belgie maar met slechts 14 miljoen inwoners is een minilandje volgens Zuid-Amerikaanse normen want Peru is gigantisch groot (vijf keer UK, dus gewoon incomparable met Belgie). In Quito (hoofdstad van Ecuador, gelegen op 2850 meter te midden van de Andes, fenomenaal) zijn we aangesloten met een groep (Australische organisatie) om hiermee tot La Paz, tot 16 januari (hoofdstad van Bolivia) te reizen. Heerlijk gezelschap, geen Belgen, hoofdzakelijk Aussies, goeie sfeer met bijhorende feestjes doet ons genieten van de omgeving in combi met onze Australische connectie.

Tot op heden is er na het Centraal-Amerikaanse luik ontzettend veel gebeurd. Even een update:
* Een heen en weer gejump van Noordelijke naar Zuidelijke hemisfeer in Ecuador dat zijn naam dankt aan de equator, ofte evenaar.
* Een dagtrip naar zo'n slordige 4000 meter waar het lastig ademhalen was, momenteel nog geen last van hoogteziekte ondervonden, hopelijk blijft dit achterwege! Er staan immers nog enkele serieuze kleppers te wachten...
* Een gezonde portie koolhydraten dankzij enkele happen in cuy, guinea pig int Engels oftewel soort 'cavia' int Ndls, zoals de fotos illustreren: http://www.facebook.com/album.php?aid=67062&l=3d964&id=638651554 Een delicatesse volgens de Ecuadoranen, maar het was eigenlijk maar een schandalig dure hap voor weinig of geen vlees.
* Een heerlijk dagje wild water rafting in het Amazonewoud in Ecuador, nog nooit gedaan en direct klasse 4, een topper!! In de jungle ook een paar dagen enkele prachtige tochten gemaakt.
* Een tarantula op mijn hoofd in de jungle lodge waar we verbleven in het regenwoud, dit exemplaar was het huisdier van de plaatselijke gids en hij werd ietwat boos toen zijn beestje van mijn hoofd plotseling op de grond sprong. Foto hiervan staat op andermans camera, komt eraan de volgende keer!
* Een taxichauffeur die zijn vooropgestelde belofte niet nakomt en ons meer aanrekent dan afgesproken. Toen bleek dat we niet gemakkelijk gingen betalen (hoofdzakelijk uit principe want we beschikken uiteraard over voldoende dinero), sloot hij gewoon de autodeuren waardoor we wel verplicht waren te betalen, ecuadoriaanse gastvriendelijkheid.
* Een ladiesnight met onze groep, gasten dressed up als ladies, deze pracht ook weer te bewonderen op de fotos, haha
* De hectische grensoversteek Ecuador-Peru waar we gepakt en gezakt te voet dit stukje 'no-mans land' zonder kleerscheuren probeerden over te steken, middenin een lokale geschifte marktsfeer, voordien zijn er daar al dikwijls gringos overvallen. Missie geslaagd!
* Net een relaxte driedaagse aan Peruaanse stranden achter de rug waar we straks een leuke nachtelijke bustransfer (naar zo'n 800 km zuidwaarts) voor de boeg hebben.
* Een gesprek met een Peruaanse pepe over A. Mendoza, bijgenaamd de Condor, (blijkbaar speelt hij de pannen van het dak in Ecuador momenteel), vergeten glorie van ons dierbare blauw-zwart dat blijkbaar geen al te prettige kerst beleeft ginds?
* Een meet-up met Raul (connectie via via) in Cuenca, Ecuador waar we op zoek gingen achter Belgisch bier maar helaas moesten we ons op de Ecuadoriaanse Pilsener richten.
* En nog veel veel meer ....

Voila, ik vergeet waarschijnlijk nog zoveel te vertellen maar kom, het geeft jullie toch een beeld van hoe het er hier momenteel aan toegaat. Ik probeer jullie sneller up te daten de volgende keer en fotos op facebook te plaatsen.
Aan alle studentjes in Belgie: megaveel sterkte tijdens de blok (het is ook de eerste keer in zes jaar dat ik nu niet achter mijn bureau'tje zit) en geniet allen van de feesten!!!!

Zoen, Joa

Nog twee dagen op Centraal-Amerikaanse bodem

Maatjes,

Ik wil jullie nog even een laatste update geven van de afgelopen twee weken waar ik met Joke en Pieter (overgekomen vanuit het kille België) een fantastisch reisje heb meegemaakt.

Na een drietal dagen El Salvador waar we met onze huurauto rondreden, vertrokken we naar Guatemala. Wat kenmerkten mijn laatste dagen in E.S. samen met het dierbare Belgische volk?
* De beklimming van de vulkaan Izalco, de eerste keer in mijn leven dat ik dergelijk, nog steeds actief, fenomeen beklom. Een superleuke ervaring maar de lavastroom die we twee weken (vorige week) nadien waarnamen op de Pacaya-vulkaan in Guatemala was wel veel indrukwekkender. Alle foto´s te bezichten op volgende link: http://www.facebook.com/album.php?aid=64197&l=f3cb9&id=638651554
* Een (voorlopig) laatste dagje surfen op Salvadoraanse wateren, ik probeer binnenkort ook nog eens de Peruviaanse wateren!
* De voetbalmatch El Salvador - Costa Rica die ´wij´ helaas met 1-3 verloren. Indrukwekkend sfeertje, volledig anders dan de Europese sfeer. Omdat buitenlanders en knappe meiden bij het binnentreden van het stadion steevast getrakteerd worden op een douche van water, kwamen we voor de veiligheid zo´n drie (!!) uur voor de match begon al ons plaatsje zoeken in het stadion, volledig uitgedost in blauw-witte tenue. Helaas geen fotos daarvan aangezien het veiliger was om geen camera mee te nemen.

En toen kwam op donderdagmorgen 20 november mijn afscheid van El Salvador en zijn aardig volkje, iets wat dankzij het Belgisch bezoek wel vrij vlot verliep, waarvoor dank.
Daarna volgde een subliem reisje doorheen Guatemala, waar we nu nog tot woensdagochtend zitten. Er staat immers van hieruit een vluchtje richting Quito (Ecuador) via San José (Costa Rica) op het programma.

Wat was de moeite in Guatemala?
Echt alles wat we zagen, een fantastisch (maar net als El Salvador enorm arm) land met ongerepte natuur, heerlijke maya-ruïnes, actieve vulkanen en het koloniale Antigua waar ik me momenteel bevind.

* Tubing (dit is een soort van riviervaren op grote, zwarte banden) was enorm tof, net als het zwemmen in de natuurlijke baden van Semuc Champey.
* Menig Belgisch hart ging sneller slaan bij het zien en voelen van de lavastroom op de Pacaya-vulkaan, één van de weinige vulkanen ter wereld waar je zo dicht bij de lava kunt komen, niet toevallig in een ontwikkelingsland waar de geldstroom van de toeristen ervoor zorgt dat veel locals hier een dak boven hun hoofd hebben.
* Tikal, één van de grootste overgebleven Maya-steden, was ronduit indrukwekkend. Daar hoeft niet meer commentaar bij... Misschien wel vermeldenswaardig dat Joke haar spinnenangst min of meer heeft overwonnen door te poseren met een tarantula.
* ...
en nog veel meer.

Voila, misschien heb ik een aantal mensen kunnen overtuigen om hun volgende vakantie richting Guatemala te boeken. Voor ons was het allessinds een superpositieve trip!!

Vanaf woensdag bevinden we ons dus op Ecuadoraanse en dus voor de rest van de reis op Zuid-Amerikaanse bodem waar we ongetwijfeld nog veel moois op onze weg zullen vinden!
Hou me op de hoogte van Belgische roddels en zo meer!

Adios, Joa

Laatste dagen El Salvador

Jawel, mijn tijd zit er hier bijna op. Niet zo heel veel nieuws over de laatste twee weken te melden, wel vermeldenswaardig zijn de foto's op volgende link:
http://www.facebook.com/album.php?aid=61989&l=f2b2f&id=638651554
Vorige week deden we een trektocht naar het hoogste punt hier in de provincie, een schitterende dagtocht over vier behoorlijk stevige heuvels met prachtige natuur, vriendelijke locals, een stralend zonnetje met liters vochtverlies tot gevolg,... Echt een superdag!! De foto's geven meer duiding!

Hopelijk kan ik volgende week nog meer plaatjes tonen van de beauty van dit land, als ik een vervangcamera ter mijner beschikking heb!
Ow yeah, mijn paspoortproblemen zijn finally van de baan. Ik had initieel maar 60 dagen gekregen toen ik hier toekwam maar na langdurig gezaag en getjool heb ik uiteindelijk 15 dagen bijgekregen waardoor ik zonder problemen verder kan reizen!

Momenteel zijn Joke en Pieter al toegekomen in E.S. en gaan we donderdag samen van hieruit naar Guatemala... Alles prima dus!!
Binnenkort meer nieuws!!

Las horas pasan sin sentir...

... oftewel: de tijd vliegt! Jawel, het is alweer enige tijd geleden dat ik blogde. Het gaat hier immens snel voorbij, ongelooflijk dat ik reeds in de laatste twee weken van mijn tweemaandelijkse aanwezigheid in E.S. zit. Ik zou hier gerust dus nog twee maanden kunnen zitten, maar kijk ook wel enorm uit naar wat nog komen zal!! Nog even een aantal opmerkelijke feiten uit 'El Pulgarcito' (Klein Duimpje) zoals het land hier genoemd wordt.
In 'El Pulgarcito' ...

-... spelen één dollarcenten nog een grote rol van betekenis in het levensonderhoud van veel mensen hier, waar wij onze 'equivalente' één en twee-eurocenten liefst kwijt willen, doen ze hier niks liever dan het kleine goed te eren,...
-...besliste mijn kotgenoot vorige week om de volgende dag naar Méjico te trekken omdat hij plots beseft had dat hij 24u later het land uit moest zijn aangezien zijn paspoort verlopen was. En het is hem gelukt...
-...is de zomer volop aan de macht terwijl in ons Belgenlandje waarschijnlijk stilletjesaan Koning Winter regeert? Van de ene dag op de andere kwam hier een abrupt einde aan het regenseizoen: de éne dag stortregen zoals deze amper waargenomen wordt in België, de volgende dag heldere hemel en een aangenaam zacht (>25°C) zomerweertje: leve de zomer!!!
-...beantwoorden Salvadoranen steevast hun telefoon met: Hallo, jawel, gewoon hallo! Niet echt speciaal om horen denk je, maar je waant je wel effen in het thuisland als iemand op deze manier zijn telefoon opneemt...
-...wonen vleermuizen in onze living.
-...ontdekte ik, na tijdens de eerste weken vooral de mindere kant (= armoede) van het land gezien te hebben, nu ook de pracht: heerlijke, verlaten stranden, vulkanen, prachtige meren en bergketens... Helaas is mijn camera sedert twee weken kapot met als gevolg dat jullie beroep moeten doen op jullie fantasie om dergelijke beelden voor te stellen, haha....
-...staan nog op het programma: enkele dagen workshops in vier gemeenschappen zodat daarna een einde gemaakt wordt aan de socio-economische studie over de kwetsbaarheid van deze gemeenschappen. De verwerking van de resultaten zal ik wellicht missen...
-... speelt de burgeroorlog, die officieel pas in 1992 beëindigd werd, nog een zekere rol onder de bevolking. Zo leeft de politiek hier veel sterker doordat dit ook de hoofdreden was voor het onstaan van dit conflict. Sowieso is het normaal dat mensen meer politiek geengageerd zijn in een land waar het gewoon niet goed draait, maar velen willen toch de partij van de vroegere 'guerilla's' aan het werk zien de komende termijn, ergens uit een soort 'wraak'. Er zijn begin 2009 trouwens gemeente- als presidentsverkiezingen. Iets waar hier al reikhalzend naar uitgekeken wordt, maar met minder show gepaard gaand dan in de VS. Hopelijk zorgt dit toch voor een positieve verandering in dit land, en dan heb ik het niet over de zoveelste 'mall' die hier bijgeplant wordt.
Oja, een film over de burgeroorlog van El Salvador die zeker aan te raden is, heet 'Voces inocentes' ook bekend onder de Engelstalige titel 'Innocent Voices' uit 2004, zeker het bekijken waard!!!
-... is men zoals reeds gezegd voetbalgek. Momenteel loopt de kwalificatie voor het WK 2010 volop en het zal een wonder heten mocht 'La Selecta' zich hiervoor plaatsen. Desondanks is het geloof erin aanwezig!! Interessant om weten is dat hun vorige twee passages (in '70 en '82) op de mundial telkens voorbij waren na de eerste ronde nadat onze eigen Rode Duivels hen telkens versloegen, het moet gezegd: het Belgisch voetbal zit nog steeds in de lift!! Vorige week sprak er mij een taxichauffeur op aan dat het enigste dat hij van België kent onze Enzo Scifo is die furore maakte in 1986, als ik mij niet vergis...

Binnen een tweetal weken komen er hier twee Belgjes toe (Joke en Pieter) waarmee ik enkele dagen E.S. en een tiental dagen Guatemala zal doorkruisen. Daarna hebben ik en Joke een vlucht vanuit Guatemala naar Ecuador op 3 december en komt een einde aan het Centraal-Amerikaanse luik, maar begint een ongetwijfeld even groot avontuur op Zuid-Amerikaanse bodem. Aan de éne kant een te vroeg afscheid van E.S. maar aan de andere kant begint het enthousiasme om te reizen steeds grotere proporties aan te nemen!!

Zozo, dit gezegd zijnde probeer ik mijn laatste dagen in El Salvador nog wat te vullen met surfdagjes, 'werkdagjes', en toeristendagjes....

Gegroet,
Joa

Wat meer nieuws aan de hand van fotootjes...

Ik heb wat foto's online gezet die normaal gezien door iedereen kunnen bekeken worden, klik gewoon op volgende link : http://www.facebook.com/album.php?aid=58084&l=1094f&id=638651554 . Deze geven wat meer zicht op het reilen en zeilen van het dagdagelijkse leven aan de andere kant van de planeet, becommentarieerd door mezelve...
Op die manier probeer ik jullie wat op de hoogte te houden!

Alles prima dus hier!!
Joa

Loco (*), más loco, superloco

Ondertussen vliegt de tijd voorbij en wordt het tijd om jullie es up to date te houden over de afgelopen twee weken.

In deze vergelijkende trap, zoals hierboven aangehaald, kun je de verhalen of avonturen die ik hier meemaak onderbrengen.

We beginnen met ‘gewoon’ loco:

* Dat George W. Bush niet populair is buiten zijn eigen landgrenzen weten we allemaal, maar de gemiddelde Salvadoraan kent het Pepsi-logo beter dan dat ze deze grote meneer in kwestie kennen. Dit werd ons duidelijk toen we tijdens een workshop in een aantal gemeenschappen een foto van beiden voorlegden en vroegen wie deze beelden kende. Daarnaast scoorden onder andere McDonalds en Che Guevara hoger en bleken dus beter gekend dan de machtigste man op aarde.

* Een busrit naar San Salvador of La Libertad (de kust, waar ik reeds ging surfen) leveren altijd wel wat spektakel op. Predikanten over hoe fantastisch Jezus wel was/is, commerçanten over het wondermiddel tegen alle pijnen of gewoon ambetanten die je al de rest willen aansmeren.

Más loco:

* Iedere dag (!) gaan 600 (!!) Salvadoranen op zoek naar een beter leven door hun land te ontvluchten richting het ‘beloofde land’. Honderd (!!!) daarvan slagen erin om illegaal terecht te komen in de Verenigde Staten, wat toch een behoorlijk aantal is.

* In mijn straat woont er een achtkoppig gezin in een huis dat zo groot is als het onze hier (wij leven hier met drie). Vader en moeder met twee eigen kinderen aangevuld met vier kinderen van tantes en nonkels die El Salvador ontvluchtten. Zij worden grootgebracht met het geld dat maandelijks vanuit de USA komt overgewaaid ,verdiend door de ouders ginder. Een schrijnend tafereel maar ook een vorm van ontwikkelingssamenwerking natuurlijk.

Superloco:

* Dit is eigenlijk de toestand waarin het gros van de Salvadoranen momenteel verkeert. Zoals reeds gezegd is er een gigantische kloof tussen rijk en arm. De armen worden naast de armoede ook getroffen door wat ‘Moeder Natuur’ voor hen in petto heeft: orkanen, aardbevingen, hier en daar een vulkaanuitbarsting in combinatie met een tropische storm: je zou voor minder supergek worden. De laatste aardbeving in El Salvador dateert van 2001 met als resultaat honderden doden, duizenden gewonden, honderdduizenden daklozen en vooral ontelbaar veel emotionele schade.

Wat is mijn bescheiden rol in dit ganse gebeuren?

Ik ging meehelpen in een workshop omtrent socio-economische zaken in een gemeenschap, komende zondag wordt dit opnieuw georganiseerd voor een ander dorp. Mijn rol bestond erin om analfabeten te helpen en ook om zaken te verduidelijken waar nodig, iets wat me aardig lukte! Als alles goed verloopt starten mijn Canadese kotgenoot en ik binnenkort met een biodiversiteits-studie en het effect van de klimaatsverandering op het aantal soorten die zich rond de bestudeerde gemeenschappen bevinden, alsook het effect op een vermindering in oogst. Een volledige kwetsbaarheidsstudie van een bepaalde gemeente (met acht verschillende gemeenschappen) zal uiteindelijk moeten uitmaken welke gemeenten het meest gebaat zijn met hulp en waarin.

Daarnaast ging ik ook al op bezoek bij Joke in Antigua, Guatemala. Antigua is een schitterende stad tussen drie vulkanen, een stad die ooit de hoofdstad van Centraal-Amerika was. Vanuit San Salvador was het vijf uur bussen naar Antigua.

We gingen surfen aan de Guatemalteekse kust, genoten vooral van de zee en het strand met een aantal collega-vrijwilligers van Joke, lieten neonate - schildpadjes vrij in ‘the Pacific’ om hen net iets meer kans op overleven te geven, vierden mee met de locals op 'Dia del maiz', … Foto’s hierover zullen meer duidelijkheid brengen, binnenkort op facebook… .

Voor de rest houd ik me hier levende op een dieet van tortilla’s, rijst, frijoles (bruine bonen), rijst, tortilla’s en frijoles. Klinkt aardig, niet?

Het kan nog erger want de ‘national dish’ bestaat hier uit gevulde tortilla’s, niet zoals een goeie pitta met lekkere groentjes en saus maar een lapje deeg gevuld met kaas, frijoles (here we go again) of varkensvlees (dat je toch ook niet direct daaraan doet denken). Of om zot te doen kunnen ze alle drie wel es in combinatie voorkomen.

Voila, de aanpassingsperiode is volledig achter de rug en ik moet me nu zo nuttig mogelijk proberen te maken want er rest me niet zo heel veel tijd hier in E.S.

Hou me op de hoogte van Belgische roddels!!

Joachim

(*) loco oftewel ‘gek’ int Vlaams

El Salvador is nog steeds een ontwikkelingsland

Yes, it is! Onbeschrijfelijk welke taferelen je hier te zien krijgt: gaande van extreme armoede tot overtroffen decadentie. Hetgeen van El Salvador anno 2008 een ontwikkelingsland maakt dat in verschillende facetten zo'n 20 jaar achter loopt op ons gekende Westerse wereldje.
Nieuw voor mij zijn de ongeziene armoede die El Salvador in zijn greep houdt doordat de gouvernementele prioriteiten eerder liggen bij het bouwen van residenties 'for the rich and famous' in plaats van zaken die voor de buitenwereld groter belang genieten. In San Salvador is er geen gebrek aan de geglobaliseerde ketens: McDonalds, Burger King, Pizza Hut, KFC, Siemens, Nokia,...: ze zijn er allemaal, hetgeen het contrast met de wereld daarbuiten zo uitermate groot maakt.

Een greep uit "het leven zoals het is...":
* Tussen de 40 - 50% van de bevolking leeft onder de armoedegrens, wat inhoudt dat zij dus niet optimaal kunnen voorzien in de basisbehoeften (kledij, voeding, drinkwater,...). Foto's (op facebook) illustreren dit.
* Amores perros. Toen we gisteren een gemeente in de bergen gingen bezoeken kwamen we een bocht uitgesneld met voor ons (op de rijweg) twee honden en op het andere baanvak een aankomende bus... Het was dus wij of zij. Het werd (gelukkig) zij. Eén kon tijdig ontwijken, de ander overleefde het niet.
* 'El Cambio Climatico' (klimaatsverandering, opwarming van de aarde) is ook hier een 'hot' item: meer regenval tijdens kortere periodes zorgt voor de blokkering van reeds slecht toegankelijke wegen en een snelle stijging van het waterpeil in de rivieren wat grote problemen met zich meebrengt. Momenteel loopt er hierover een studie in de NGO waar ik in meehelp (zal helpen). Kort omschrijft die studie zich als 'de kwetsbaarheid van afgelegen dorpen (rurale gebieden) ten gevolge van de klimaatsverandering'... Iets wat de komende weken meer duidelijkheid zal brengen.
* Mijn bagage bleek al snel terecht, twee dagen nadat ik toegekomen was, mocht ik mijn goedje op de luchthaven gaan afhalen wat me toch tevreden stemde.
* ...

Gedaan met serious talk... ik maakte hier al ongelooflijk veel mee: etentjes in San Salvador met de 'collega's', uitstapjes naar landelijke gebieden om te kijken welke projecten daar lopende zijn, basketbalpartijtjes met de buren alsook een verjaardagsfeestje van de buren, een bezoek aan het 'Museo de Antropologia Nacional' in San Salvador, y mucho mas!!!

Ik probeer jullie zoveel mogelijk op de hoogte te houden van nieuwtjes en veranderingen op professioneel vlak én daarbuiten... :)
Nog dit, wie mij eens een kaartje wil sturen uit het exotische België mag dit altijd doen op volgend adres (adres van de NGO omdat er meer kans bestaat dat het terechtkomt):

ACUA
Casa 31
Barrio La Cruz
Avenida Monseñor Romero
Zaragoza, La Libertad, El Salvador

Ik blijf hier echt niet zo héél lang meer, dus benut de gretigheid optimaal ;)
Alles prima dus met uitzondering van een sporadisch aanpassingsdipje. Wie foto's wil zien: facebook! Sorry voor niet-gebruikers maar het is nu éénmaal een handige manier...

Hou jullie goed ginder!!